神々が住まう山を歩きたい！と言うわけで、和歌山県の熊野古道へ行きました。熊野三山（大社）を巡るツアーも多く、バスで効率よく回れますが、やはり自然を堪能したいと思い、自力で歩くことにしました。

今回の「小口自然の家」は熊野古道の途中にあります。歩く道には幾つか名前が付いていますが、「小雲越え」と呼ばれる道と「大雲越え」と呼ばれる道の間にあります。ほかにあまり宿泊施設がないのでここを選んだのですが、大正解★でした。

旧小学校を利用した宿泊施設は趣のある平屋でした。古くて寒い建物かと覚悟して入ったら、宿の人も親切（というかビジネスライクではなく親しみがある）、廊下は広く、もちろん部屋も広く（二人部屋で１０畳、窓側は障子があり、机と椅子もあり、テレビも！）、暖房完備で驚きました。

廊下には自然を題材にした絵が何点も飾られていて、熊野周辺の景色もあり、それを破壊しつつある人間への”訴え”を感じました。とても魅力ある作品で見入ってしまいました。残念ながら作者の名前は忘れてしまいましたが・・。

宿の食堂には他にも熊野古道を歩いてきた人が沢山いて、お互い今日の様子や明日のルートについて話して情報交換したりしました。食堂の人が「翌日のお茶は要る？」と聞いてくれました。無料でお茶を用意してくれました。

夜には宿の人が庭で焚き火をしていたので混ぜてもらい、焼き芋をご馳走になりました。焚き火には同じ宿に宿泊する親子や併設するキャンプ場に泊まっているという大学生もやってきて、初めての人たちとお喋りしながら地元の話も聞くなど交流ができたのがとても嬉しいです。

翌朝は宿の人に見送られながらまた歩き始めました。お昼は宿に注文しておいたお弁当（５００円）を食べました。名物のめはり寿司でした。

私たちはリュックを背負って、いかにも「山歩き」の格好をしていたので、行く先々で気軽に「どこを歩いたの？」と声をかけてもらえて、色々な人と触れ合うことが出来ました。
普段のキレイな格好をしてバスでサラリと観光名所を見て回るよりもずっと、地元の空気に触れた気がします。

皆さんもぜひ、熊野古道を歩いてみてください。この宿もとってもオススメです。 さらに詳しい情報