シーギリヤロックとセットで観光しました。ミンネリアに象がいるかは当日でないとわからない、居なければ他に移動する、とのこと。昼食後ドキドキしながらプライベートサファリのお店でジープに乗り換え、ミンネリア国立公園に向かいます。入口は普通の公道に面していて、人家やお店が建ち並ぶところ。サファリツアーのお店も多し。こんな所に本当に野生の象がいるのか？と半信半疑でした。ゲートを抜けて約10分森の中をずんずん進むと突然視界が開けて水牛の群れを発見。湖の近くに何十頭もたむろしていました。おお、すごい、と声が出た次には、遥か彼方に象の群れが。ジープで近づいていくも、逃げる様子もなく。2-30頭いたでしょうか。小象がお母さん象にピッタリ寄り添って可愛らしい。暫く飽きずに象が草を食む様子を眺めておりました。時間にしたら30分くらいかと思いますが、アフリカまで行かずともこのような体験ができて、とてもいい思い出になりました。

ツアーのジープは予定時間よりも早めに滞在していたホテルに迎えに来てくれていました。車高も高く、オープンウィンドウのジープで走るには2歳と6歳の子どもがいたため、シートベルトは必須です。シートベルとチャイルドシートも事前に連絡をとることできちんと手配してくれますのですごく助かりました。サファリまでの道のりも、ゆっくり走ってくれていたようで景色と風を感じながらゆっくり和気あいあいと楽しくなってきたすごました。 サファリについてからは、私たちが何をみて楽しんでるのか様子を見ながら車を進めてくれていたので観光がしやすかったです。今回は主に野鳥、(鷲や、孔雀、色とりどりの小鳥)、たくさんの象、バッファロー、鹿などを見ることができました。ガイドさんによると、一度に見れる野生象はアフリカのサファリよりも多いのだそうです。 ただ、象を近くで見るためとはいえ、たくさんのジープが食事中の象をさわれそうな距離で取り囲んでいる様が異様で小心者には落ち着かなかったです。 それ以外は壮大な敷地をジープで散策したり、景色の素敵な場所で一休みできたりと時間一杯満喫できたツアーでした。こどもたちも喜んで(特に6歳)無事にツアーを終えることができましたが、残念ながら管理事務所のトイレなどはあまり綺麗ではなく、ホテルに戻るまで用は足せませんので子ども連れの場合水分補給などは管理しながら楽しむことをおすすめします。 ドライバーさんもしっかりリクエストに応じてくれ、すごくたくさんの動物達の様子が見れたわけではありませんが、それは運も大きいと思うので、ツアー自体は大自然の中で開放的に快適に過ごせました。