竹芝桟橋からから高速ジェット船で最短１時間45分でアクセスできる伊豆大島。島内には300万本の椿が自生し、2〜3月に見頃を迎えます。毎年この時期には「椿まつり」が開催され、64回となる2019年の日程は、1/27(日)～3/24(日)。島内各所でさまざまなイベントが行われ、「あんこさん」の衣装の無料貸し出しは写真映えすると評判に。一足早く観光シーズンを迎える伊豆大島の魅力を紹介します。

島の東部に広がる都立公園。広大な敷地の中に、動物園やハイキングコース、キャンプ場などが充実。まつり期間中の見どころはもちろん椿園。約1000品種3200本の園芸品種や、大島の自生種であるヤブツバキ5000本が栽培されています。その規模は日本最大級。力強く美しい椿の花々は、まさに圧巻！

大広場が開放的な園内で、四季を通してさまざまな花が開花。椿まつりの時期は早咲きのヤブツバキが見事に花開きます。ウサギの森での餌付け体験や、ゴーカート、パターゴルフなどお子さんと楽しめるアクティビティが充実。富士見の丘からは、夕日に染まる伊豆半島や富士山が望めます。

大島のシンボル、三原山。島全体が活火山である伊豆大島の中央にそびえる姿が印象的です。トレッキングコースのスタート地点となる山頂口から山頂まではゆっくり1時間ほど。1986年の噴火で流れ出た溶岩跡や、白い水蒸気が立ち上る火口は迫力たっぷりです。7合目には源泉掛け流しの「三原山温泉」も。

高さ約24m、長さ約630mの地層断面は、1953（昭和28年）に大島一周道路の建設工事中に発見されたものです。過去1万5000年もの間に降り積もった火山灰や黒い軽石が描く縞模様は、なんともダイナミック。島内では、その見た目から〝バームクーヘン〟の愛称で親しまれています。本物のバームクーヘンを手に、記念撮影してみるのも一興かも!?

火口湖を開削してつくられた波浮港。見晴台からは、かつての名残である巾着のような全景を一望でき、SNS映えもバッチリ。大島を舞台にした都はるみのヒット曲『アンコ椿は恋の花』の歌碑も立っています。お土産や軽食を提供する休憩所もあるので、一服しながら景色を楽しみましょう。

大島空港の滑走路北側に広がる町営牧場では、乳牛たちが放牧されたのどかな景色が広がります。隣接の農産物直売所「ぶらっとハウス」では、とれたて野菜に加え、大島牛乳に旬の食材を加えたアイスクリームを販売。島内でしか入手できず〝幻〟とよばれる大島バターは、見かけたらぜひゲットして。

島南東の海岸から100mほど沖に突き出た高さ約30mのほどの岩。島の人々が〝神様の宿る場所〟と崇めるパワースポットです。実はこれ、大島が形成される遥か昔の火山の名残で、マグマの通り道である火道が、数十万年におよぶ風波の浸食に耐えて姿を残したものです。近くの展望台から力強い姿が望めます。

国土地理院発行の地図に、日本で唯一「砂漠」と表記されている場所（鳥取にあるのは、砂漠でなく砂丘）。三原山の噴火によってできたものです。アクセスするには7つの散策ルートがあり、進んでいくと黒い大地が広がるSF世界のような景色が現れます。日陰が一切ないため、夏ではなくても日焼け対策をしっかり行うのがベターです。

椿の見ごろが終盤を迎える3月下旬以降には、大島桜との共演も楽しめます。2007年に日本の地質百選、2010年には関東初の日本ジオパークに認定された大島。椿の花はもちろん、豊かな自然がつくり上げた大島だけにしかない景色を、思う存分堪能しましょう！